В далёком 1862 году в губернском городе Астрахани, находившемся за чертой еврейской оседлости, отставными солдатами царской армии была создана иудейская община. Большинство из её членов — в прошлом кантонисты, забранные из семей в детском возрасте, многие даже не помнили, где родились. К счастью, благодаря старшим наставникам, в частности матросу постового экипажа Еохима Апендухова, они сохранили религию предков. Позднее к общине присоединились военные раввины Фрайберг и Шварц. Выйдя в отставку после 25 лет службы, причём пребывание в кантонистах в срок службы не засчитывалось, они решили открыть синагогу. На средства первого председателя общины Илии Крупинского был куплен небольшой домик, теперь на его месте и стоит ныне действующая синагога. Вслед за этим в городе построили хоральную синагогу на Петропавловской улице (Шаумяна, 14а). Здание сгорело при невыясненных обстоятельствах в 1996 году.
В 1867 году появился первый казённый раввин, в обязанности которого входило ведение метрических книг, а также регламентация всей религиозной жизни общины. Первым раввином был Хаим Дейхес. Отставные солдаты привезли с собой жён и других членов семьи. Количество прихожан стало пополняться за счёт получивших право повсеместного
поселения лиц с высшим образованием, средних медицинских работников, купцов, а позднее и ремесленников.
В середине 70х годов XIX века община разделилась на две части – ашкеназскую и сфардскую. Сфардская синагога сохранилась и действует поныне. Нелегка была жизнь евреев в городе. Им не разрешалось выезжать в сельскую местность, поскольку власти боялись их влияния на молокан-субботников. Часто практиковалась и высылка целых семейств по
месту приписки в черте оседлости. Несмотря на это, к началу 20 века в городе жило 4 тысячи евреев. По большей части это были лица с невысокими доходами, они относились к мещанскому сословию. Большая группа работала на рыбных промыслах, выполняя работу приказчиков. В 1904 году была открыта Ремесленная синагога, а в 1911 году – Купеческая на Селении, где жили рыбопромышленники. В годы Первой мировой войны община пополнилась за счёт беженцев и выселенцев из западных губерний.
Только после Февральской революции 1917 года был отменён позор России – черта оседлости. После революционных событий началось разрушение тысячелетних традиций, отход от религии, смешанные браки, низкая рождаемость. Постепенно начали закрывать синагоги. В 1941 году была закрыта последняя, но благодаря усилиям наших предков, здание было возвращено в 1945 году. Астрахань являлась одним из немногих городов,
где в атеистическом государстве сохранилась иудейская община, имеющая своё здание и действующее еврейское кладбище.
К концу 1980х годов ушло из жизни поколение, знавшее основы религии и язык. Возрождение общины начинается с 1992 года, когда община начала получать централизованную поддержку. В 1999 году община вошла в состав ФЕОР, с 2003 года после 70 лет перерыва Астрахань вновь стала раввинским городом.
В настоящее время здание и земля под ним возвращены в собственность общине. В 2002 году на средства Джойнта, ФЕОР и пожертвования граждан произвели восстановительный ремонт синагоги. Решается вопрос о строительстве общинного центра, детского сада, миквы, школы, молодёжного клуба. Возрождение традиции зависит от нашей с вами
активности.
Бимбад А.Р.